Ellis Island es mucho más que una isla frente a la costa de Manhattan. Este emblemático lugar fue la puerta de entrada aAmérica de más de 12 millones de inmigrantes entre 1892 y 1954. Hoy se calcula que más de 100 millones de estadounidenses descienden de personas que pasaron por este centro de inmigración. Situada en el puerto de Nueva York, esta pequeña isla del río Hudson encarna la esencia misma deAmérica: un país construido por hombres y mujeres de todo el mundo que buscaban una nueva vida en «la tierra de los libres y el hogar de los valientes».
Para cualquier viajero que desee comprender el alma de Nueva York y de Estados Unidos, la visita aEllis Island es imprescindible, un viaje en el tiempo para revivir la llegada de esos millones de personas que dieron forma al rostro de laAmérica moderna.
La histórica puerta de entrada al sueño americano
La fascinante historia de Ellis Island
Antes de convertirse en el famoso centro de inmigración que conocemos hoy, Ellis Island no fue la primera puerta de entrada de inmigrantes a Estados Unidos. Durante unos 35 años, fue el Castle Garden de Battery Park el que registró a más de 8 millones de inmigrantes. No fue hasta 1892 cuandoEllis Island abrió oficialmente sus puertas como centro de acogida.
El 17 de abril de 1907 marca una fecha histórica en los anales de la isla: ese día, nada menos que 11.747 personas llegaron al puerto deEllis Island, estableciendo un récord histórico. A lo largo de su historia, la isla ha visto pasar a millones de personas, de las cuales alrededor del 2% fueron rechazadas por razones médicas o de otro tipo. Esto es lo que le valió a la isla su conmovedor apodo: «La isla de las lágrimas«.
Ellis Island dejó de ser un centro de inmigración en 1954. Once años más tarde, en 1965, la isla pasó a formar parte del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad. Un detalle histórico interesante: los documentos anteriores al verano de 1887 fueron desgraciadamente destruidos en un incendio, lo que supuso una pérdida considerable para los archivos de inmigración estadounidenses.
La infraestructura original de Ellis Island
En la época de su funcionamiento, Ellis Island era algo más que una simple oficina de registro. La isla albergaba todo un complejo de instalaciones necesarias para gestionar el flujo constante de inmigrantes:
El edificio principal, hoy convertido en museo, donde se realizaban todos los controles y trámites administrativos para los recién llegados. En este imponente edificio se decidía cada día el destino de miles de personas.
Un hospital especialmente diseñado para tratar a los recién llegados enfermos, ya que la salud era un criterio clave para la admisión en Estados Unidos.
Edificios reservados para personas con enfermedades contagiosas, que permitían ponerlas en cuarentena para evitar la propagación de epidemias.
Un enorme dormitorio para alojar temporalmente a los inmigrantes que esperaban su admisión definitiva o su traslado al continente.
El puerto de llegada de los barcos, la primera visión deAmérica para estos millones de personas tras semanas de travesía delAtlántico.
El Museo Nacional de la Inmigración: un viaje en el tiempo
Tras décadas de abandono, Ellis Island experimentó un notable renacimiento con la apertura del Museo Nacional de la Inmigración en 1990. Ubicado en el edificio principal restaurado del antiguo centro de inmigración, este museo ofrece una inmersión total en la historia de los millones de hombres, mujeres y niños que lo dejaron todo para probar suerte en América.
El museo se distribuye en tres plantas del edificio principal y cuenta con una excepcional colección de fotografías de época, cartas personales, objetos cotidianos y documentos administrativos. Cada exposición cuenta una historia, la historia del viaje de un individuo como parte de la gran historia colectiva de la inmigración estadounidense.
En el exterior del edificio, no se pierda el «Muro de Honor», una impresionante pared inscrita con más de 600.000 nombres de inmigrantes que pasaron por Ellis Island. Para muchosestadounidenses de hoy, encontrar el nombre de un antepasado en este muro es un momento de intensa emoción y una conexión tangible con sus raíces.
Un punto práctico a tener en cuenta: la entrada al museo en sí es gratuita. Lo único que hay que pagar es el transbordador hasta la isla, lo que hace que esta visita tenga una relación calidad-precio excepcional en una ciudad donde las atracciones turísticas pueden comerse rápidamente el presupuesto de un viaje.
La visita ideal a Ellis Island
Para aprovechar al máximo su visita a la isla Ellis, he aquí un itinerario recomendado que le permitirá conocer lo esencial del lugar, aunque sólo disponga de 30 minutos:
Comience por «La Sala de Equipajes» en la planta baja, donde los inmigrantes depositaban sus escasas posesiones a su llegada.
Luego suba a la Sala de Registro, un vasto espacio donde miles de personas esperaban, a menudo durante horas, el proceso de inmigración que determinaría su futuro.
Diríjase al Ala Oeste, restaurada para que tenga exactamente el mismo aspecto que a principios de la década de 1920. Aquí es donde podrá seguir paso a paso el progreso de los recién llegados y comprender cómo se eliminaba a los «indeseables».
No se pierda la oportunidad de realizar las pruebas interactivas que recrean los exámenes a los que debían someterse los inmigrantes: pruebas de salud mental, de inteligencia, etc. Descubrirá si le habrían aceptado o rechazado según los criterios de la época. Sólo se permitía cruzar las puertas deEllis Island a las personas sanas que querían trabajar y ayudar a construir la nación americana.
Termine su visita subiendo al balcón que da a la Sala del Registro para tener una visión general de este impresionante espacio. Aproveche la oportunidad para contemplar las fotografías históricas que muestran cómo ha cambiado el edificio a lo largo de las décadas.
En el lado izquierdo del balcón, no se pierda la reconstrucción de los dormitorios de los inmigrantes, que da una idea exacta de las condiciones de alojamiento de la época.
Si dispone de más tiempo, lo ideal es que disponga de tres horas completas para examinar todas las exposiciones y sumergirse por completo en la atmósfera del lugar.
Opciones de visitas guiadas
Para mejorar su experiencia en Ellis Island, existen varias opciones de visitas guiadas:
Los guardas del Servicio de Parques Nacionales ofrecen visitas gui adas gratuitas de aproximadamente 45 minutos en inglés. Estos apasionados profesionales comparten anécdotas e información histórica que dan vida a las paredes del edificio.
Los francófonos pueden contratar audioguías en francés, que le permitirán seguir la visita a su ritmo mientras se beneficia de explicaciones detalladas.
Si desea aprovechar al máximo su tiempo y evitar las colas, opte por una visita guiada a pie con entrada sin colas. Esta opción más cara (unos 69 $) no sólo incluye el acceso prioritario al transbordador, sino que también le ofrece un guía experimentado que le contará toda la historia deEllis Island, la Estatua de la Libertad y Nueva York.
Organización práctica de su visita
Itinerario recomendado
El mejor orden para su visita es comenzar en la Estatua de la Libertad y continuar hacia Ellis Island. Los transbordadores siguen naturalmente este itinerario, haciendo un bucle con una primera parada en Liberty Island antes de continuar hacia Ellis Island.
Un consejo valioso: dedique tiempo suficiente a ambos sitios. Muchos viajeros subestiman el tiempo necesario para apreciar plenamente estos dos monumentos emblemáticos y acaban teniendo que acortar su visita aEllis Island.
Tenga especial cuidado con los horarios del último ferry: los visitantes del último ferry procedente del continente sólo podrán visitar una isla, lo que sería una pena después de haber realizado el viaje.
Información práctica esencial
La isla Ellis está situada al suroeste de Manhattan, en el puerto de Nueva York. Sólo se puede acceder a la isla en ferry desde Battery Park, en el extremo sur de Manhattan.
Existen varias opciones de transporte público para llegar a Battery Park:
- Metro: bájese en South Ferry (línea 1), Whitehall St/South Ferry (líneas R y W) o Bowling Green (líneas 4 y 5).
- Autobús: tome las líneas M1, M6 o M15 que dan servicio a la zona.
Ellis Island está abierta todos los días del año, a excepción de Acción de Gracias (finales de noviembre) y el día de Navidad (25 de diciembre).
Existen horarios específicos de los transbordadores que le ayudarán a planificar su día:
- Primera salida desde tierra firme: 8.30 ó 9.00 horas según la temporada.
- Última salida desde tierra firme: 15.30 h.
- Última salida desde Liberty Island: 17.00 horas.
- Última salida desde Ellis Island: 17.15 h.
Las salidas son regulares durante todo el día debido a la popularidad del lugar.
Tarifas y billetes
Para visitar Ellis Island, tendrá que comprar un billete para el transbordador, que incluye el acceso a ambas islas(Liberty Island y Ellis Island):
- Adultos: 32,50 $ (unos 30 euros)
- Niños (de 4 a 12 años): 23,50 $ (aprox. 22 €)
- Mayores (a partir de 62 años): 29,50 $ (aprox. 27 €)
Hay opciones más baratas si piensa visitar varias atracciones en Nueva York: el acceso a Ellis Island está incluido con el New York CityPass y elExplorer Pass, y es gratuito con el New York Pass.
Si opta por una visita guiada completa con acceso prioritario, prevea pagar unos 69 dólares (64 euros) por persona.
Por qué merece la pena visitar Ellis Island
Ellis Island no es una atracción turística más de Nueva York. Este importante lugar histórico refleja la esencia multicultural de Estados Unidos y ofrece una experiencia de inmersión única en un lugar donde «todo empezó».
Visitar Ellis Island es comprender las profundas raíces de la nación estadounidense, seguir los pasos de millones de hombres y mujeres que cruzaron el océano con la esperanza de una vida mejor. El museo ofrece una visión única de la historia estadounidense a través del prisma de la inmigración, y permite a los visitantes explorar la importancia y el impacto de estos flujos migratorios en la sociedad actual.
Complemento ideal de una visita a la Estatua de la Libertad, Ellis Island le permitirá comprender mejor los valores fundacionales de Estados Unidos y la contribución de los inmigrantes a la construcción del país.
Consejos prácticos para aprovechar al máximo su visita
Para aprovechar al máximo su día en Ellis Island, he aquí algunos consejos prácticos:
Deje tiempo suficiente: al menos 30 minutos si tiene prisa, pero idealmente 3 horas para una visita en profundidad. No olvide añadir el tiempo necesario para la Estatua de la Libertad y las travesías en ferry.
Compre sus entradas con antelación, por Internet, para evitar las largas colas que pueden formarse en Battery Park, sobre todo en temporada alta turística.
Opte por una visita guiada si desea más información histórica y anécdotas que quizá no aparezcan en los paneles explicativos.
Tenga en cuenta los horarios de los transbordadores al planificar su día y evite llegar demasiado tarde para visitar ambas islas.
Si es aficionado a la genealogía o tiene antepasados que pasaron por Ellis Island, deje tiempo extra para consultar las bases de datos disponibles en el museo.
Es mejor visitarla entre semana y fuera de las vacaciones escolares estadounidenses, para disfrutar del lugar con menos aglomeraciones.
Ellis Island: memoria viva de la inmigración estadounidense
Visitar Ellis Island hoy en día es hacer un viaje a través del tiempo y de la historia de millones de destinos individuales que, juntos, han dado forma a laAmérica moderna. Es comprender cómo esta pequeña isla sirvió de puerta de entrada a un nuevo mundo para personas procedentes de los cuatro puntos cardinales.
El Museo Nacional de la Inmigración deEllis Island es mucho más que una atracción turística: es un lugar de memoria, un testimonio conmovedor de la historia de la inmigración estadounidense y un símbolo del multiculturalismo fundacional de Estados Unidos.
Tanto si es un aficionado a la historia, como si busca sus raíces familiares o simplemente siente curiosidad por comprender los fundamentos de la sociedad estadounidense, Ellis Island le proporcionará una experiencia memorable y enriquecedora. Esta isla, antaño escala de millones de inmigrantes, es hoy una visita obligada para cualquier viajero que desee captar el alma misma de Nueva York y Estados Unidos.
